静态变量在计算机编程领域指在程序执行前系统就为之静态分配(也即在运行时中不再改变分配情况)存储空间的一类变量。与之相对应的是在运行时只暂时存在的自动变量(即局部变量)与以动态分配方式获取存储空间的一些对象，其中自动变量的存储空间在调用栈上分配与释放。“静态变量”这一术语有两个容易混淆的定义：
语言无关的通用定义：与程序有着相同生命周期的变量;
C族语言特有的定义：以static存储类声明的变量。
而在以Pascal为代表的许多程序语言中，所有局部变量都由系统自动分配存储空间，而所有全局变量的存储空间则以静态分配的方式获取(对应“静态变量”)，因此由于实际上“局部变量”和“全局变量”这两个术语已足以涵盖所有的情况，在这些程序语言中通常不使用“静态变量”这一术语，而直接以“全局变量”代之。一般来说，在这些程序语言中，静态变量就是全局变量，而即使在有明确区分全局和静态变量的程序语言中，在编译后的代码里二者也以相同的方式获取存储空间。而今术语“静态变量”的概念则主要基于C族语言的“static”的定义(即定义2)。
static存储类有什么作用?除明确标识出变量的生命周期外，将变量声明为static存储类还会根据变量属性不同而有一些特殊的作用：
1.对于静态全局变量来说，针对某一源文件的以static声明的文件级变量与函数的作用域只限于文件内(只在文件内可见)，也即“内部连接”,因而可以用来限定变量的作用域;
2.对于静态局部变量来说，在函数内以static声明的变量虽然与自动局部变量的作用域相同(即作用域都只限于函数内)，但存储空间是以静态分配而非默认的自动分配方式获取的，因而存储空间所在区域不同(一般来说，静态分配时存储空间于编译时在程序数据段分配，一次分配全程有效;而自动分配时存储空间则是于调用栈上分配，只在调用时分配与释放)，且两次调用间变量值始终保持一致;必须注意，静态局部变量只能初始化一次，这是由编译器来保证实现。
3.对于静态成员变量来说，在C++中，在类的定义中以static声明的成员变量属于类变量，也即在所有类实例中共享，与之相对的就是过程变量。
