本篇系精读中国史连载132，《三国史话》连载02，欢迎收看。
01、初露头角
(资料图片仅供参考)
曹操字孟德，小名阿瞒，沛国（国相当于郡）谯县（今安徽亳州）人。他父亲曹嵩是宦官曹腾的养子。曹腾曾任中常侍，桓帝时封费亭侯，地位很显要。
宦官本来是不能生儿育女的，但由于东汉后期宦官势力很大，顺帝便下令允许他们收养干儿子袭爵。曹腾死后，曹嵩继承爵位，先后任司隶校尉、大司农等职。灵帝卖官时，曹嵩曾以一万万钱的巨款买得太尉的官职。
宦官在当时社会上是被人歧视的，出身名门的官僚士大夫就更看不起他们了。但在汉末宦官专权的几十年中，曹氏家族的势力却是相当大的。
曹嵩的亲生父母是谁已经不可考，只知道曹嵩是夏侯氏之子，是夏侯惇的叔父，曹操同夏侯惇是叔伯兄弟。
曹操幼年时期没有受传统儒学教育的束缚，各家的著作和主张他都学。另外曹操孩提时母亲不幸去世，缺乏亲人管教的曹操，很容易变得放荡不羁。
随着曹操年龄的增长，对黑暗的社会有了进一步了解，他不再终日沉溺于飞鹰走狗的生活，开始关心政治。为了实现国家的长治久安，提高治世本领，曹操勤奋学习，博览群书。他天资聪颖，进步很快。他尤其喜爱兵书，开始收集各家兵法，汇编成册，题名《接要》。还试着为《孙武子》（即 《孙子兵法》十三篇）作注。
曹操为了登上仕途，实现自己治世的抱负，很注意和名士交往，经过一番周折，总算得到了梁国桥玄和南阳何颙等大名士的赏识。桥玄对曹操说："看来天下将要大乱，不是命世之才是不能使天下安定的；能安定天下的就是你了。"他还鼓励曹操说："你要好好努力。我已经老了，愿意把妻子儿女托付给你。"
为了让曹操取得名声，桥玄还劝他去结交汝南名士许劭（即许子将）。
汉代选拔官吏主要采取察举、征辟的办法。舆论的评议，对选拔官吏有很大影响。评论得好，名声好了，就有被推举做官的可能。东汉末年，品评人物的风气很盛。许劭是当时很有影响的名士，很能品评人物，经常在每月初一，对朝野的一些人物进行评论，叫做"月旦评＂。谁要是得到许劭的称赞，谁的身价就能抬高许多。
经过名士桥玄的介绍，曹操见到了许劭。许劭有些看不起曹操，又感到他与众不同，是一个很想有所作为的人物，便给他下了这样一个评语："治世之能臣，乱世之奸雄"。
这句话虽然带有侮辱性成分，但曹操听后却很得意。经过许邵的品评，曹操的名字很快传扬开了。
曹操注意结交各种人物。在交游中，他对东汉的黑暗政治以及世家大族的奢侈腐化情况，了解更多了，并且深为不满。袁绍、袁术的母亲死时，在家乡汝南举行豪奢的葬礼，参加者有三万人。曹操看到葬礼的情景，感慨说："天下将要大乱，罪魁必定是这两个人。要安济天下，为百姓免除痛苦，应该先除掉这两个人。"
02、步入仕途
174年（灵帝熹平三年），曹操20岁的时候，以孝廉的身份被推举为郎，做了洛阳北部尉，踏上了仕途。
洛阳是东汉的京城，有东西南北四部，每部设尉一人。尉的官职不算高，比县令还要低些。洛阳北部尉负责洛阳北部的治安。洛阳在皇帝脚下，权贵又多，很不容易治理。
曹操官职虽小，执法可认真。他一上任，便在衙门左右各悬五色大棒十余根，申明禁令， 凡有违犯者不避豪强权贵，一律用五色棒打死。宦官蹇硕的叔父依仗侄子的权势，根本不把曹操这个芝麻大的官放在眼里，违禁夜行， 被曹操棒杀。于是"京师敛迹，莫敢犯者"，治安情况大为好转。
由于曹操在初登政治舞台这段期间，表现了自己的才干和勇气，在政治上产生很大影响，所以他一直不能忘怀。后来，当曹操晋封魏王时，还把当时推荐他作北部尉的京兆尹司马防（司马懿的父亲）请到邺城来，设酒款待，开玩笑说："我今天还可以再去作尉吗？＂
司马防回答说： "过去我推举大王时，大王正适合作尉。"曹操听罢，哈哈大笑。
184年，黄巾起义，曹操被任命为骑都尉，随皇甫嵩、朱儁镇压颍川的黄巾军，由于镇压黄巾军有功，迁任济南相。济南是宗室王国，按东汉制度，被分封的王只能享受封区内的赋税收入，无行政权力。国相就是中央派到王国处理政事的官吏，如同郡守。
济南所属十几个县，县官多数上通宦官权贵，下结地方豪强，依仗权势，狼狈为奸，鱼肉百姓，弄得地方上一塌糊涂。曹操上任后，一下子将县官奏免了八个。这样一来，大小官吏无不震恐，有的还逃入外郡，于是济南地区"政教大行，一郡清平"。
另外，济南这个地方，官僚地主立祠庙祭祀祖先的风气很盛。他们以此标榜祖宗功德，抬高自己的地位。官吏、商人利用淫祀，欺诈人民，骗取钱财，奢侈日甚，而"民坐贫穷＂，怨声载道。
对这种情况，历任的国相，没有一个敢去禁止。曹操到任后，把这些祠庙都毁掉了，并禁止再搞这种祠祀。
张邈跟着吕布逃向徐州，派他弟弟张超保护家属逃往雍丘（今河南杞县）。八月，曹操进围雍丘，到十二月将城攻下，张超自杀。张邈在九月间听到雍丘被围的消息，想到袁术那里去请救兵，路上被部下杀死。
这时候，朝廷正式拜曹操为兖州牧。
这样，兖州全部掌握在曹操手中。他在黄河之南的这块根据地基本巩固了。这是曹操以后战胜其他对手、统一北方的基本条件。
至此，在割据的地方武装集团中，势力较大的就变成黄河中下游以北的袁绍和黄河中下游以南的曹操，隔河对峙，翻脸成为迟早的事。
本文内容编选自中国国际广播出版社中国读本《经典中国通史》之《秦汉史话》。
《经典中国通史》全套共有16本，分别是：《夏商史话》《西周史话》《春秋史话》《战国史话》《秦汉史话（上）》《秦汉史话（下）》《三国史话》《两晋南北朝史话》《隋唐史话（上）》《隋唐史话（下）》《五代史话》《宋朝史话》《元朝史话》《明朝史话》《清前期史话》《晚清史话》。
这套书是由十多位大多出生于上世纪上半叶的老一辈历史学家，耗时数年，精心编撰而成。从夏商到晚清的历史迁徙，五千年华夏史全景描绘，专业权威，又通俗易懂，老少皆宜，传世经典，值得学习珍藏。
由于这两件事牵涉到一些贪官污吏，恶霸豪强震动很大；而济南境内的社会风气也得到一定改观。
03、联军讨董
曹操去陈留（今河南开封东南），准备起兵讨伐董卓。陈留郡太守张邈，原来是曹操的好友。陈留郡属兖州，兖州刺史刘岱是反董卓的。因此，曹操到达陈留之后，他们允许曹操在这里招募军队，积蓄力量。
曹家本来有一部分财产在兖州境内，曹操就用来作为训练军队的费用。陈留人卫兹也拿出家财帮助他。曹操共招兵5000人，凭借这部分兵力，于190年同关东诸军一起讨伐董卓。
曹操孤军进攻董卓失败后，感到要成就事业，光靠别人是不行的，必须依靠自己独立的武装力量，于是便下扬州募兵。扬州刺史陈温、丹阳太守周昕给他4000人。走到龙亢（今安徽怀远西北），这些人大部分叛逃了，余下的只有500人。这时他的堂弟曹洪带领家兵千余人到了龙亢，不久他自己又收兵千余人，组成了基本武装队伍，其中家兵千人是这支队伍的骨干。于是，曹操再次北上。这次他不再到酸枣去受兖州军的节制了，而是独立成军，开赴河南前线。
曹操到河南前线后，直接与屯驻河内（今河南武陟西南）的联军盟主袁绍接触。袁绍见到曹操后，曾问曹操："如果我们讨伐董卓不成功，你看什么地方可以发展势力？"
曹操反问他："你有什么具体打算呢？"
袁绍回答说："我南面占到黄河，北面占据燕、代，联络乌桓，然后向南争夺天下，这样总可以成功了吧！"
曹操明确表示自己意见说：＂凭借山川之险，占据一方去发展势力是很不够的。我要任用天下有才能的人，用合乎时宜的办法来引导他们，大业一定能成功。"
袁绍想使自己的势力有机会得到发展，同韩馥谋立幽州牧宗室刘虞做皇帝。曹操反对说："我们大家起兵，是为了消除董卓的擅权和暴乱，所以得到了远近的响应；现在你们想要再立第二个皇帝，天下就要更乱，怎么收拾得了。诸君北面，我自西向。"明确表示要独立西向长安，剿灭董卓，维护汉家的统一天下。
袁绍还给袁术写信，袁术也不同意。袁绍、韩馥派使者到刘虞处要他称帝， 刘虞也坚决不同意。袁绍等只得作罢。
这时，济北相鲍信向曹操建议说：＂袁绍以盟主的资格，利用权力，发展个人势力，必将发生变乱，成为第二个董卓。现在要除掉他，力量还不够，可以向黄河以南发展势力，站稳脚跟，等待形势的变化。"
曹操很赞同这个意见，于是率领以曹氏子侄和亲戚夏侯氏为骨干的精兵，在黄河南岸展开了建立根据地的斗争。
04、拿下兖州，建立根据地
191年（初平二年），青州黄巾军和河北黑山军，又以燎原之势发展起来。这年秋天，十多万黑山军在于毒、白绕、眭固的率领下，进攻冀州的心脏邺城和东郡，并有渡过黄河南攻兖州的动向。而青州的百万黄巾军，因袁绍手下青州刺史臧洪的压力，也正分两路向河北移动，准备与黑山军会合。
这时，袁绍刚领冀州牧不久，他担心两支起义军一旦会师，更威胁他在冀州的统治，便想了一个堵击的计划。他以盟主的名义，派曹操引兵进入东郡，围剿黑山军。
在镇压农民起义这一点上，袁绍和曹操的立场是一致的，但各自的打算不同。袁绍是想通过镇压起义军，把势力扩展到兖州。他并不了解曹操，以为曹操能附属于他。
曹操却是想利用这一机会，取得一块地盘，然后别图发展。曹操在濮阳（今河南濮阳）镇压了黑山军的白绕部，袁绍就任命他为东郡太守。
这一年，著名的谋士荀彧投奔到曹操的麾下。荀彧字文若，颍川颍阴（今河南许昌南）人。董卓之乱后，荀彧避乱至冀州，先投靠韩馥，后依附袁绍。经过一段观察，他发现袁绍有许多弱点，终将成不了大事，便又离开袁绍投奔到曹操麾下。
曹操同荀彧长谈之后，发现他很有才智，非常高兴地说："你就是我的张子房啊！" 在以后曹操统一北方的事业中，荀彧果然起了很大作用。
第二年，青州黄巾军入兖州，先攻下任城（今山东济宁），杀死任城相郑遂，接着向东平（今山东东平）进军。兖州刺史刘岱截击黄巾军，被黄巾军杀死。这时曹操正准备以东郡为基地，扩充势力。当刘岱死后兖州＂州中无主"的消息传来，东郡人陈宫为使曹操占据兖州，去做说客。他对兖州的大小官员说：
"现在全国处于动乱之中，州中又处于无主的状态。曹东郡有治世之才，如果由他出任本州牧，一定能够负起阻击黄巾军的任务，并且可以保护本州百姓，使地方得以安宁。"
这时曹操的故友鲍信，也竭力说服大家接受了这个意见。于是鲍信和兖州治中万潜亲自赶到东郡，把曹操迎到兖州，做了兖州牧。曹操时年38岁。
接着，曹操与鲍信进击黄巾军于寿张， 被黄巾军打败，鲍信被杀死。后来曹操"明设赏罚，承间设奇， 昼夜会战"，青州军遭受损失，不得不向济北方向撤退。
